Descrição:
Reagente químico de fórmula SiO2, com capacidade de adsorver umidade. Esta capacidade de adsorção é possível graças a sua capacidade higroscópica, sendo capaz de adsorver no mínimo 30% do seu peso. A Sílica adsorve umidade em qualquer ambiente, porém ao ser colocada em ambiente hermeticamente fechado, esta capacidade é potencializada devida a restrição do campo de ação. Nessas condições, a água, por diferença de pressão, ao sair da condição de solvente (pois hidrata o sólido em questão) e evaporar, tende a solvatar os cristais de sílica. A sílica para dessecadores é comercializada em diferentes granulometrias e denominada sílica gel. Pode ser branca (coloração natural) ou azul (com adição de Cloreto de Cobalto). A Sílica gel branca não demonstra quando está saturada de água, podendo ser determinado apenas através de análises, já a sílica gel azul, por apresentar o cloreto de cobalto em sua composição é azul-cobalto (azul-escuro) quando desidratadas, e ao ocorrer saturação apresenta coloração rósea. Embora apresente esta vantagem, o cobalto recentemente foi considerado como composto tóxico, por isto seu uso é proibido quando há contato com alimentos, utilizando-se então a sílica gel branca como material adsorvente. Gradativamente está ocorrendo uma substituição do cloreto de cobalto por outros indicadores, já é possível encontrar no mercado sílica laranja e verde, que assim como a sílica gel branca não são tóxicas e podem entrar em contato com alimentos.

Sinônimo:
Dióxido de silício, sílica gel, dessecante.

Aplicação:
Utilizado como material dessecante em dessecadores.

Como utilizar:
As sílicas devem ser ativadas quando removidas do frasco original, para este procedimento, colocar a sílica em béqueres ou cápsulas de porcelana e levar a estufa a 105°C por 1 h. Após este procedimento, deve ser transferida, ainda quente, para o dessecador, com auxílio de luvas com resistência térmica. Ao transferir a sílica, faça de forma lenta e o mais próximo possível da base do dessecador, pois por possuir formato esférico, a sílica tende a quicar no fundo do dessecador, podendo ser projetada para fora. Faça uso de óculos de proteção e máscara contra pós, o pó de sílica apresenta toxicidade. Acomode o suporte de porcelana do dessecador, e em seguida tampe-o, deixando ao orifício da luva aberto, após resfriamento (aproximadamente 40°C) a válvula pode ser fechada. Para acelerar o processo de resfriamento, uma bomba de vácuo pode ser conectada a luva. A sílica gel azul, ou laranja apresentam mudança de coloração quando saturadas pela umidade. A sílica gel azul apresenta coloração azul-cobalto intenso enquanto seca, e passa a coloração rósea quando saturada. A sílica gel laranja passa de laranja intenso quando seca, para âmbar, quando saturada e a Sílica gel Laranja, tingida com violeta de metila, passa de laranja para verde escura quando saturada. A Sílica gel branca não apresenta mudança na coloração, devendo ser seca periodicamente para garantir sua eficácia. Quando a sílica apresentar sinais de saturação pela umidade, a mesma deve ser seca para garantir a manutenção de sua eficiência, esta secagem é feita da mesma forma que a ativação, submetendo a sílica a aquecimento a 105°C por 1 h. Neste processo a sílica retoma a cor original. Cuidado, excesso de tempo e/ou temperatura podem queimar a sílica, neste caso a mesma apresentará coloração âmbar, marrom ou preta, neste caso a sílica deve ser descartada.

Variações comuns:
Variam em relação a cor, podendo ser branca, azul e laranja. Variam também em relação a granulometria, encontradas geralmente ente 0,7 mm e 8 mm de diâmetro.

Limpeza:
A secagem da sílica deve ser realizada sempre que apresentar saturação, submetendo-a a secagem em estufa a 105°C, por 1 h. Caso ocorra derramamento de líquidos não perigosos, o procedimento de secagem pode ser feito da mesma forma, e a sílica, reutilizada. Caso ocorra derramamento de sólidos não perigosos, a separação pode ser feita por peneiramento, ou ainda por hidratação, do sistema, filtração e posterior secagem da sílica. Caso ocorra derramamento de produtos perigosos (sólidos ou líquidos) a sílica deve ser descartada, conforme grau de toxicidade do reagente derramado.

EPI's e cuidados de segurança:
Pós de sílica são tóxicos, portando ao manuseá-la, faça uso de óculos de proteção e máscaras simples (proteção contra pós e poeiras).